Ricambio non più disponibile: cosa fare? 6 soluzioni per l’industria a confronto

Una pompa si guasta, la girante è danneggiata e il fornitore comunica che il ricambio non è più disponibile. Oppure lo fornisce ancora, ma solo con un lotto minimo che non ha nulla a che vedere con il fabbisogno reale. Per la manutenzione, gli acquisti e il servizio ricambi dei costruttori inizia così una lunga ricerca, mentre gli impianti restano fermi o i clienti aspettano. Spesso, però, le soluzioni sono più di quanto sembri. In questa guida confrontiamo sei opzioni per i ricambi obsoleti, vediamo quando conviene ciascuna e chiariamo cosa dice la legge sulla riproduzione dei componenti.

Perché un ricambio diventa introvabile

Impianti industriali, veicoli e macchine restano spesso in servizio per 20, 30 anni e oltre. Molti dei loro componenti non sono mai stati prodotti dal costruttore, ma acquistati da fornitori esterni, e le loro catene di fornitura raramente durano quanto l’impianto. Questi sono i motivi più frequenti per cui un fornitore smette di consegnare un ricambio:

• Fine produzione presso il fornitore: il fornitore dismette il componente o l’intera linea di prodotto e, nel migliore dei casi, accetta un ultimo ordine.
• Insolvenza o acquisizione: il fornitore originale non esiste più e con lui spariscono stampi, disegni e know-how.
• Lotti minimi elevati: il pezzo sarebbe ancora disponibile, ma solo in quantità che superano il fabbisogno di anni e immobilizzano capitale a magazzino.
• Stampo usurato o rottamato: per i pezzi fusi o stampati a iniezione servirebbe un nuovo stampo, che per piccole quantità raramente si ripaga.
• Materiale o processo non più disponibile: un materiale è uscito dal mercato o una linea produttiva è stata chiusa.

L’associazione tedesca degli ingegneri VDI affronta il tema dal punto di vista degli utilizzatori nella linea guida VDI 2882, che inquadra la gestione dell’obsolescenza come parte della gestione del rischio. La raccomandazione è di valutare la disponibilità dei componenti per l’intero ciclo di vita già al momento dell’acquisto di un impianto. Nella pratica, però, ci si pensa spesso solo quando manca il primo pezzo.

Ricambio non più disponibile: cosa chiarire prima

Prima di chiedere preventivi conviene fare il punto della situazione. Le risposte determinano quali opzioni sono davvero praticabili.

1. Quanto è urgente? Con l’impianto fermo, ogni ora pesa. Secondo il report “The True Cost of Downtime 2024” di Siemens, un’ora di fermo in un grande stabilimento automobilistico costa circa 2,3 milioni di dollari.
2. Quali dati sono disponibili? Un disegno o un modello CAD accorcia molto i tempi. Senza dati, il pezzo guasto o uno identico diventa la fonte di informazioni principale.
3. Che funzione svolge il pezzo? Un carter ha requisiti ben diversi da un componente sotto pressione in un circuito di raffreddamento. Materiale, tolleranze e omologazioni dipendono da questo.
4. Quanti pezzi servono, oggi e in futuro? Un fabbisogno una tantum, una piccola serie o una domanda ricorrente negli anni cambiano la convenienza di ogni soluzione.
5. Ci sono requisiti normativi o di omologazione? Nel ferroviario, nell’aerospaziale o nel medicale bisogna spesso dimostrare che il ricambio ha le stesse caratteristiche dell’originale.

6 opzioni quando un ricambio non è più disponibile

1. Trattare con il fornitore attuale: pezzo sostitutivo, scorte residue, last-time buy

Il primo passo più semplice è chiedere al fornitore attuale. Può esistere un pezzo sostitutivo, un riferimento incrociato a un prodotto compatibile o qualche scorta residua. Quando dismette un componente, il fornitore propone spesso un last-time buy, cioè un ultimo ordine che copra tutto il fabbisogno futuro. La fornitura è garantita, ma si immobilizzano capitale e spazio a magazzino. In più bisogna stimare la domanda con molti anni di anticipo, e raramente la stima si rivela esatta.

2. Cercare un nuovo fornitore (second source)

Di solito il passo successivo è cercare un fornitore alternativo in grado di produrre il pezzo a disegno. Funziona, ma richiede tempo: richieste di offerta, confronto dei preventivi, verifica della qualità, approvazione della campionatura. E proprio con le piccole quantità si ripresenta presto lo stesso problema del vecchio fornitore, cioè lotti minimi o costi di attrezzaggio che per cinque o dieci pezzi non stanno in piedi. Nel nostro articolo sulla ricerca fornitori nella manifattura spieghiamo come rendere questo processo più efficiente.

3. Reverse engineering

Se mancano disegno e dati CAD, il pezzo viene rilevato, ad esempio con una scansione 3D, e se ne ricava un nuovo modello digitale. Nel frattempo si analizzano anche materiale e funzione. Il reverse engineering è quindi spesso il presupposto per qualsiasi riproduzione. Una volta creato, il modello resta disponibile per ogni riordino futuro.

4. Riproduzione tradizionale con lavorazione CNC o fusione

Se i dati ci sono, il pezzo si può riprodurre con metodi tradizionali. La lavorazione CNC è particolarmente adatta a componenti metallici con tolleranze strette e geometrie da semplici a mediamente complesse. La fusione conviene soprattutto per quantità maggiori, perché modelli e stampi comportano costi e tempi di preparazione. Per un singolo pezzo fuso il cui stampo non esiste più, i costi salgono in fretta.

5. Stampa 3D on demand

La manifattura additiva non richiede né attrezzature né stampi. Viene così meno la voce di costo più pesante per le piccole quantità, e diventano possibili anche geometrie complesse come canali interni o sottosquadri. A seconda dei requisiti si possono usare processi polimerici come SLS o MJF, oppure processi metallici come il DMLS per bronzo, acciaio inox o alluminio. L’idoneità di un pezzo dipende da dimensioni, materiale, tolleranze e sollecitazioni. Un primo orientamento lo offre la nostra guida in 3 passi per scegliere i pezzi giusti per la stampa 3D (in inglese).

6. Riprogettazione o sostituzione del gruppo

A volte ha senso riprogettare, ad esempio se il pezzo originale aveva un punto debole noto o se più componenti si possono unire in uno solo. Sostituire l’intero gruppo è invece spesso la strada più costosa. Resta però la scelta giusta quando il gruppo è comunque a fine vita.

Confronto: quale soluzione per quale caso?

La tabella riassume le opzioni. I valori sono indicativi: nel singolo caso decidono componente, materiale e requisiti.

Per capire quale tecnologia conviene in quale caso, approfondite con lavorazione CNC vs. additive manufacturing e con il nostro confronto sul punto di pareggio tra stampaggio a iniezione e stampa 3D (in tedesco).

Si può far riprodurre un ricambio?

È una domanda frequente e non esiste una risposta valida per tutti. Alcuni principi aiutano però a orientarsi. Nota: questa sezione non sostituisce una consulenza legale.

• Progetto proprio, prodotto da un fornitore: spesso il pezzo l’avete sviluppato voi e avete solo affidato la produzione a un fornitore che lavorava sul vostro disegno. In questo caso i diritti sul progetto restano di norma a voi e potete far produrre il pezzo anche da un altro partner. Conviene comunque verificare il contratto di fornitura, ad esempio per capire a chi appartengono gli stampi esistenti.
• Il reverse engineering è in linea di principio lecito: secondo l’articolo 3 della direttiva UE sui segreti commerciali (2016/943), un prodotto messo a disposizione del pubblico o legittimamente in proprio possesso può essere osservato, studiato, smontato o testato, purché non esistano vincoli contrattuali.
• Verificare i diritti di proprietà industriale: brevetti, disegni registrati o marchi possono impedire la riproduzione. Per i pezzi più datati questi diritti sono spesso scaduti, ma una verifica caso per caso resta consigliabile.
• Controllare i contratti: i contratti di fornitura o di manutenzione possono contenere regole sull’uso di ricambi non originali.

La situazione più semplice è quando è il costruttore stesso a commissionare la riproduzione o a mettere a disposizione i dati. Molti OEM scelgono ormai proprio questa strada per rispettare gli obblighi sui ricambi senza un magazzino fisico.

Casi reali: ricambi obsoleti nel ferroviario e nel navale

MAN Truck & Bus: collettori in bronzo per un motore marino

MAN aveva bisogno con urgenza di dieci collettori in bronzo per l’alimentazione dell’acqua di raffreddamento di un motore marino. Il fornitore originale non esisteva più e una nuova fusione non sarebbe stata né rapida né economica. Partendo dal modello 3D e dai disegni di produzione esistenti, Replique ha scelto il materiale e il partner produttivo adatti. I pezzi pronti per il montaggio sono stati consegnati sette settimane dopo la richiesta, senza costi di attrezzaggio o di stoccaggio e senza lotto minimo. Leggi il caso MAN

Alstom: una girante invece di un blocco intero

Nell’impianto di raffreddamento di una metropolitana in Asia si è guastata una girante. Il costruttore originale prevedeva solo la sostituzione del blocco completo. Replique ha invece riprodotto la girante con la stampa 3D in metallo e ha gestito anche tutte le lavorazioni successive da un unico interlocutore: fresatura a tolleranza, equilibratura e protezione anticorrosione. Il pezzo è attualmente in fase di omologazione per la serie. Leggi il caso Alstom

Prevenire invece di rincorrere: il magazzino ricambi digitale

Se avete già dovuto riprodurre un pezzo, sfruttate l’occasione. Una volta definiti e qualificati modello CAD, materiale e parametri di processo, lo stesso pezzo si può riordinare in qualsiasi momento. Al posto delle scorte fisiche a scaffale resta un dato digitale, e si produce solo quando serve, possibilmente vicino al luogo di utilizzo.

Conviene soprattutto per componenti di impianti a lunga vita utile con consumi bassi e difficili da prevedere. Esempi tipici sono ferroviario, energia, meccanica e veicoli commerciali. Come procedono gli operatori ferroviari lo raccontiamo nell’articolo sull’obsolescenza nel settore ferroviario.

Un buon punto di partenza è un elenco dei pezzi che negli ultimi anni sono stati difficili da reperire o che dipendono ormai da un solo fornitore. Da quell’elenco si individuano i candidati per un magazzino digitale, prima del prossimo guasto.